长江通航里程2800多公里，占全国内河通航里程的百分之七十，货运量占全国内河运量的百分之八十。然而，作为衡量江河通航能力的重要标志－－万吨级船队，在从长江口行进到汉口这1143公里路程后，就无法继续前进了。

　　要彻底解决“中游水浅、上游滩险”的问题，只有依靠三峡工程。水库蓄水后，将淹没川江上的所有险滩，川江航道水深增加百分之四十，航宽增加两倍，江水流速减少百分之五十，使万吨级船只可安全、通畅地由宜昌直达重庆。据测算，三峡工程建成后，川江航运的运输成本将降低百分之三十五。

　　在河道上修建大型水坝，要做到施工期间不断航运十分困难。16年前，葛洲坝截流时曾有8个月时间断航。三峡工程17年的施工期中，一天也不会中断航运。

　　三峡工程完工后，船过三峡要翻越5级船闸，加上候闸，通过三峡大坝共需约3个小时。等候使人焦心，但算一算整个航程缩短的时间，就会有另一种感受了：目前，普通客船从宜昌至重庆，上水需要48小时，下水需36小时；三峡工程建成后，水流变缓，航道变宽，航速大幅度提高，上水只需36小时，下水只需26小时。除去过闸和候闸花去的3小时，上下水航行时间可分别减少12小时和10小时。

三峡工程将使长江“黄金水道”名副其实

　　三峡工程位于长江上游与中游的交界处，地理位置得天独厚，对上可以渠化三斗坪至重庆河段，对下可以增加葛洲坝工程以下长江中游航道枯水季节流量，能够较为充分地改善重庆至汉口间通航条件，使长江“黄金水道”更加名副其实。

　　三峡工程建成后，宜昌至重庆间将成为深水航道，一百零九处滩险全部被深水淹没，绞滩站可全部取消，还由于航道宽度和转弯半径的增大，可使万吨级船队从汉口直达重庆，年保证率不低于百分之五十；年单向下水通过能力也将由现在的一千万吨增加到五千万吨。

　　船长们一直担心的长江两岸山体滑坡而造成的碍航甚至断航问题，将会彻底得到解决；航行时间大为缩短，航运成本降低百分之三十三至三十七；下水每马力拖载货物可由目前的零点七至零点九吨增加到二至七吨。

　　三峡工程下游冬季枯水期流量，可由目前天然状态下的平均二千七百立方米／秒，增加到五千五百立方米／秒，不但可使葛洲坝水电站每年能多发电四十亿千瓦／时，还可使汉口至宜昌间河道的航深显著增加，大大提高其冬季的通过能力。